Een boekenkast op maat die om de boeken past, niet andersom

Kort gezegd: een boekenkast op maat gaat minder over een grotere kast en meer over planken op de hoogte waar je boeken daadwerkelijk passen. Meet de hoogste boeken, de diepste objecten en het gewicht voordat je kiest tussen maatwerk, een lokale timmerman of voorgezaagde panelen als bouwpakket.

Een vriendin van mij verhuisde afgelopen najaar naar een appartement boven een bakkerij, en het eerste wat ze uitpakte, nog voor al het andere, was een stapel kunstboeken. Het grootste was 42 cm hoog. Haar bestaande boekenkast, een hoog grenen geval dat ze door twee steden had meegesleept, had planken op 28 cm van elkaar. Dus de kunstboeken belandden op de grond, in twee scheve stapels, waar ze de acht maanden daarna bleven liggen. Iedere bezoeker stapte eroverheen. Iedere bezoeker zei hetzelfde: je moet een grotere boekenkast halen. Niemand zei het juiste, namelijk dat ze geen grotere nodig had. Ze had er een nodig met de planken op de goede plek.

Daar zijn boekenkasten op maat grotendeels voor. Niet voor formaat. Voor de tussenruimte.

Waar de standaardkasten misgaan

Kant-en-klare boekenkasten zijn ontworpen rond een fictieve lezer. De planken zitten op gelijke afstand, meestal zo'n 27 tot 31 cm, wat werkt voor pockets en gewone hardcovers en vrijwel niets anders. Kookboeken zijn vaak 28 tot 32 cm hoog. Fotoboeken lopen van 35 tot 45 cm. Vinyl is 31,5 cm breed. Folio-uitgaven van wat dan ook zijn eigenlijk gewoon meubilair.

Wat je uiteindelijk doet, als je een gemengde collectie hebt, is de hoge boeken op hun zij stapelen, wat de diepte verspilt, er een beetje verslagen uitziet en betekent dat je de ruggen niet van de andere kant van de kamer kunt lezen. Daarna ga je dingen vóór de boeken zetten. Een plantje. Een ansichtkaart. De boekenkast wordt een opbergmeubel, dan een vitrinekast, dan een vlak voor je sleutels. De boeken trekken naar de grond.

Een boekenkast op maat lost dit op door de planken op de hoogte te zetten waar je boeken daadwerkelijk passen. Eén plank op 46 cm voor de grote kunstboeken. Drie op 29 cm voor pockets. Twee op 38 cm voor kookboeken. Een plank van 20 cm bovenin voor alles wat dun is: dichtbundels, tentoonstellingsgidsen, de smalle Penguin-klassiekers. Je meet het hoogste boek in elke categorie, telt er 1,5 cm bij voor wat speling, en dat is de plankhoogte.

De kast zelf is hetzelfde plaatmateriaal, dezelfde afwerkingen, hetzelfde beslag als een bouwpakket. Je kiest alleen de tussenruimte.

Materialen die niet doorzakken

De vraag over doorzakken komt bij boekenkasten vaker terug dan bij welk ander meubelstuk ook, omdat boeken zwaarder zijn dan mensen denken. Een meter hardcovers is rond de 25 tot 30 kg. Twee meter is met gemak 50.

Het plaatmateriaal dat wij het meest leveren is 18 mm berkenmultiplex. Een overspanning van 90 cm in 18 mm multiplex houdt een normale rij pockets een decennium lang vast zonder zichtbare doorbuiging. Maak je er 1,2 m van, dan zie je na een jaar kookboeken misschien 3 mm doorhang. Voorbij 1,2 m wil je of dikker gaan (25 mm), een verticaal tussenschot toevoegen, of de kromming accepteren.

De andere bruikbare opties:

• 18 mm MDF, gelakt. Zwaarder dan multiplex, zakt iets meer door, maar de gelakte afwerking verdwijnt in een muur. Goed voor het soort boekenkast dat je niet wilt opmerken.
• 25 mm massief eiken. Ziet er prachtig uit, kost meer, beweegt een paar millimeter met de seizoenen mee. Echt hout is eerlijk over het feit dat het leeft.
• 15 mm multiplex met een hardhouten randlat. De randlat verstijft de voorkant en laat je verder overspannen met minder materiaal. We leveren dit niet vaak omdat het stappen toevoegt aan de montage, maar het werkt.

Stalen beugels achter de plank zijn een andere manier om lange overspanningen aan te pakken, al vinden de meeste mensen ze lelijk. Een verticaal tussenschot om de 80 tot 90 cm is meestal onzichtbaar en goedkoper. De boekenkast op ons kantoor heeft er een op 85 cm en ik vergeet dat hij er zit tot ik ernaar op zoek ben.

Inbouw of vrijstaand

Het eerlijke antwoord op de vraag of je inbouwt of vrijstaand blijft, is of je binnen vijf jaar gaat verhuizen. Inbouwmeubelen zien er in vrijwel elke ruimte beter uit en gebruiken de muur goed, maar ze zitten vast. Een vrijstaande boekenkast gaat met je mee, krijgt nieuwe pootjes voor een andere vloer, en kan worden doorverkocht als je eroverheen gegroeid bent.

De tussenoptie, en dat is waar de meeste van onze boekenkastbestellingen op uitkomen, is een vrijstaand stuk dat op maat van de muur is gemaakt alsof het was ingebouwd. Zelfde uitstraling, zelfde pasvorm, maar met een pasnaad van 0,5 tot 1 cm die wordt afgedekt door een strip lijstwerk. Als je verhuist, wrik je het lijstwerk eraf en til je de kast eruit. De vorige huurder van ons kantoor had zo'n exemplaar tegen een kopse muur staan, ik geloof twaalf jaar lang. Toen ze vertrok liet het geen sporen na. De muur erachter had een iets andere tint verf, maar dat was haar eigen schuld.

Nog iets over diepte. De standaard voor boekenkasten is 28 tot 32 cm, wat genoeg is voor de meeste boeken maar in een kleine ruimte meer vloeroppervlak opslokt dan je zou denken. Als je collectie vooral uit romans en pockets bestaat, is 22 cm diepte ruim voldoende en krijg je bijna een derde van de voetafdruk terug. Kookboeken en designmonografieën hebben de volle 32 cm nodig, soms 35 cm. We maken vaak stukken met wisselende diepte: de onderste drie planken op 32 cm voor de grote boeken, de bovenste drie op 22 cm voor de rest. De versprong oogt bewust, niet toevallig.

Wat het ongeveer kost

Een offerte van een timmerman voor een boekenkast op maat tot aan het plafond, in een Nederlandse of Britse stad, lag de laatste keer dat we de vergelijking maakten tussen de 2.200 en 4.500 euro, afhankelijk van materiaal en afwerking. Dat is twee of drie dagen op locatie, plus ontwerptijd, plus de marge voor het kunnen meebrengen van mobiel zaagmaterieel.

Voorgezaagde, plat verstuurde boekenkasten voor dezelfde maten komen dichter bij de 700 tot 1.400 euro voor multiplex, meer voor massief hout. Het werk is voor jou, maar het is een paar uur met excenterverbinders, niet twee dagen met een afkortzaag. Niemand staat door multiplex te frezen in je gang. De stofzuiger blijft in de kast.

Als je zoekt op boekenkast op maat in de buurt, is de route via de lokale timmerman wat je bovenaan de resultaten vindt, en dat is de juiste keuze als de opdracht ongewoon is: een gebogen muur, een stuk dat om een balk heen moet vouwen, een inbouwmeubel met een verborgen deur erachter. Voor de meer gangbare klus, een hoog vrijstaand stuk met planken op maat van een echte collectie, wint het versturen van voorgezaagde panelen meestal op zowel prijs als levertijd.

De vragen die ertoe doen

Voordat je iets bestelt, op maat of niet, zijn de drie maten die je goed wilt hebben: het hoogste boek in je collectie (niet het gemiddelde, het hoogste), het breedste object dat je op een plank wilt zetten (een platenhoes is 31,5 cm; een vaas is wat hij is), en de diepte van het diepste ding dat je er realistisch op zou zetten. De meeste teleurstellende boekenkasten komen van mensen die voor gemiddelden optimaliseren en daarna verrast worden door de uitschieters.

Meet eerst de boeken. De boekenkast komt daarna.

Sta je voor een lege muur met een rolmaat en een stapel kunstboeken op de grond, dan is dat precies het soort opdracht dat knuslabs voor je oplost: stuur de maten en een lijstje van wat erin moet, en je krijgt een indeling terug die bij allebei past.